Ciao,
molto interessante…
Cmq nella versione free che ho io di Sketchup (la 8.0) non si può esportare in. 3ds ma solo in .dae
forse c'è un plugin anche per 3ds, cmq nella wharehouse (ferramenta 
) di Sketchup, a questo link:
http://extensions.sketchup.com/en/content/sketchup-stl
si parla di un esporter per Sketchup direttamente in formato .stl
Per scaricarlo occorre loggarsi (con l'account Google va benissimo).
Una volta scaricato devi andare su Finestra -> Preferenze -> Estensioni e poi clic sul pulsante Installa estensioni… individuando il file .rbz del plugin in questione.
Un altro metodo interessante, alternativo a quello da te spiegato, è utilizzare Accutrans3d, come spiegato in questo ottimo tutorial:
http://www.shapeways.com/tutorials/sketchup_3d_printing_export_to_stl_tutorial
che tra l'altro ti fa la verifica dell'oggetto 3d che hai progettato con la voce “Check for Water Tight Meshes” che a prima vista sembrerebbe utilissima per ottimizzare l'oggetto e renderlo viavia privo di bug prima di portare il file in stampa.
Francesco